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大约在公元前1105年左右，周武王率领诸侯联军进攻商王室所在的朝歌，殷纷王战败自杀，商朝灭亡，中国历史进入了西周时期。
在灭商之前，周部族的文化落后于商部族。灭商之后，周人全盘继承了商人的文化，并根据新时代的需要加以创新。周人继承了商人的文字，创建了全新的血缘宗法制度，建立起独特的宗法礼乐文化。但西周时期的社会生产力仍然非常落后，生产和生活用具仍以石器和木器为主，青铜因为是贵重金属，主要用干兵器和礼器的铸造。在青铜礼器上铸造铭文也是周代贵族用以纪功、祭祀、纪事的主要手段，在礼器、祭器上铸造文字也有了特殊的意义。举凡周天子赏赐、宴享、庆功等都铸造青铜器以为纪念。历代出上的数以千计的带铭文的西周青铜器，为我们展示了西周时期贵族礼乐生活的一个重要侧面。周代的政治、经济和社会生活无不受到宗法礼制的制约。在周代宗法礼制之下，“刑不上大夫，礼不下庶人”;“礼所以别贵贱”。所以在出土的周代青铜器中，以周代贵族所使用的青铜礼器数it最多，而且有铭文的青铜器又在周人的发源地周原附近(今陕西岐山县周围)出土的数量最多。就其形态和用途而言，周代的青铜器可以分为礼器、乐器、容器、兵器、工具和农具，以及其它生活用具。在西周，王室和诸侯在祭祀和宴享时，礼器是庙堂之中不可或缺的重器。礼器中的鼎主要用于烹煮肉食、献牲的祭享和宴享，其器形源干陶器中的鬲。乐器中的钟为打击乐器，从商代晚期流行的乐器铙演变而来;钟和鼎都是典型的周代礼乐之器，其上多铸有铭文，而且还多长篇铭文，前人多称金文为
钟鼎款识或钟鼎文，其原因即在于此。从《诗经》、《左传》和《国语》等周代文献中我们可以看到许多周代贵族在祭祀和宴享时使用青铜礼器的记载。
商代和西周、春秋、战国时期的金文现在所整理出来的总字数约有近4000字，已经考释辨认的约有一半以上。西周时期是中国金文书法艺术的全盛时期，上百字乃至数百字的长篇铭文相当常见。这一方面说明了当时青铜器铸造技术的进步，同时也说明了周代文化的极大进步。
我们今天所能见到的周代青铜器铭文大都出现在当时周王室所制作的青铜器之上，诸侯国所制作的青铜器带铭文的比较少。这种情况也和有关的历史记载相吻合，即在西周时期，周代贵族礼乐文化的精华主要掌握在王室或与王室密切相关的少数诸侯国手中。与诸侯国相比，周王室具有文化上的绝对优势。这种现象还表现在《尚书》、《诗经》等古代典籍的编纂体例和内容之中。 西周时期的青铜器铭文，按其前后嫂变的轨迹，可分为以下几个发展时期:
1 西周早期:武王、成王、康王和昭王时期
2 中期:穆王、恭王、懿王、孝王和夷王时期
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